Las Ciencias del Lenguaje se ofrecen en las universidades alemanas en forma de ciencia histórico-comparada o de carácter general; además se enseñan también en el marco de las Filologías. Las carreras sobre el habla, la fonética y la retórica se dedican a los aspectos pedagógicos y relativos a la comunicación, y en parte terapéuticos, del habla.
La ciencia histórico-comparada del lenguaje se centra fundamentalmente en dos campos de investigación: por un lado se dedica al análisis comparado de la familia de lenguas indo-europeas, a la que pertenecen casi todas las lenguas europeas, así como algunas orientales y asiáticas, estudiando y comparando tanto las fases antiguas del lenguaje como las modernas y las lenguas relacionadas con ellas. Por otro lado, la ciencia histórico-comparada del lenguaje se esfuerza por reconstruir y corregir textos defectuosamente trasmitidos, que sirven de fuentes para otras disciplinas. Por lo tanto, está estrechamente relacionada con numerosas otras especialidades, que precisan de dichos textos. En ambas ocasiones, para seguir la carrera se exige el interés por aprender lenguas, antiguas y nuevas, de la familia indoeuropea y de otras familias lingüísticas.
La ciencia general del lenguaje analiza principalmente las lenguas vivas como elementos fundamentales de la existencia y sociedad humanas, así como los sistemas del lenguaje desde el punto de vista fonológico, morfológico, sintáctico, semántico, pragmático y crítico. Métodos y disciplinas importantes son: Estructuralismo y Semiótica, la Gramática generativa de transformación, la Semántica estructural y generativa, la Lingüística de textos y la investigación de contenidos del lenguaje y la investigación de la comunicación. Como campos de investigación especial se han formado, entre otros, la Psicolingüística (aprendizaje de lenguas, lenguaje y pensamiento), la Sociolingüística (estratificación social del lenguaje), la Pragmalingüística (repercusiones del lenguaje sobre los diferentes ámbitos de la vida).
La Lingüística asistida por ordenador (procesado lingüístico de datos, procesado electrónico del lenguaje, etc.) se dedica al procesado del lenguaje natural en sistemas de ordenador. Tiene campos de actividad en común con la Lingüística, la Informática y las Ciencias de la Información.
El campo de investigación, todavía relativamente reciente, de la Tecnología de textos se dedica a la transformación tecnológica y al valor añadido de información de textos. Se enseñan métodos de descripción y procesado de textos, que permiten la presentación de textos en diversos medios, el procesado mecánico de textos y la representación hipertextual o hipermedial de textos. Objeto de este campo es asimismo la re-utilización simplificada o el archivo de textos. La ciencia de Habla, Retórica, Fonética se dedica a estudiar las condiciones de la comunicación humana desde el punto de vista de las expresiones habladas; es decir, con el habla y el oído humanos. Dependiendo de las características de la carrera desempeñan un papel fundamental los métodos instrumentales de medición, con el uso del ordenador (Fonética), Pedagogía del habla o Comunicación retórica. La Educación del habla desarrolla, de acuerdo con las cargas, la respiración, la voz y la pronunciación de personas que (profesionalmente) trabajan con el habla, previene mermas funcionales de los órganos del lenguaje y/o forma el habla artística, p.ej. en el ámbito del Arte Dramático. La Retórica fomenta las competencias comunicativas, ampliando la capacidad de conversación y discurso, y los aspectos patológico-terapéuticos de esta disciplina tratan las perturbaciones de la voz y similares.
La Investigación de la enseñanza de lenguas trata las condiciones y posibilidades para aprender y enseñar lenguas extranjeras, así como sus usos comunicativos. Es una disciplina empírica e interdisciplinaria que combina intereses teóricos del aprendizaje con objetivos prácticos (p.ej. planteamiento didáctico-metódico de las clases de lenguas extranjeras).
Las Ciencias del lenguaje y habla están estrechamente relacionadas con las disciplinas vecinas: Pedagogía, Antropología, Etnología, Lógica, Filosofía, Informática, Psicología, así como con carreras de orientación terapéutica. Por regla general se exigen conocimientos de varias lenguas extranjeras, entre ellas al menos dos lenguas vivas, así como suficientes conocimientos de latín. Para estudiar las diferentes Filologías, la Filología Indoeuropea –desde comienzos del siglo XIX– y la Ciencia general del lenguaje –en las últimas décadas– han desarrollado conocimientos y métodos básicos, que han cambiado de modo fundamental el planteamiento didáctico-metódico de las clases de alemán y de lenguas extranjeras.
Los científicos del habla diplomados se pueden cualificar adicionalmente en Halle como científicos clínicos del habla para campos terapéuticos.
Además en algunas universidades existe las posibilidad de adquirir, al mismo tiempo que se cursa otra carrera, la titulación en Pedagogía del habla de la Sociedad Alemana de Educación y Ciencia del Habla (DGSS).
Los científicos del lenguaje y el habla encuentran trabajo en la investigación y la docencia, en bibliotecas, archivos, centros de documentación, editoriales, entes de radio y televisión, ministerios (centrales o regionales), organismos internacionales, centros de formación de adultos; con la correspondiente especialización, también en campos de trabajo con orientación terapéutica o en el ámbito de las Artes Plásticas.
Los especialistas en Lingüística asistida por ordenador trabajan también en empresas de desarrollo de software y en estudios de traducción.
como especialización: clases introductorias y ejercicios en Ciencia general del lenguaje, así como sus conceptos básicos y métodos dentro del segundo ciclo de una carrera de lenguaje-filología.
Como carrera independiente: la ciencia del lenguaje, histórico-comparada o de carácter general, se puede elegir –del mismo modo que en el caso de estudios de ciencias del habla, retórica y fonética– como especialidad principal o secundaria. De acuerdo con la muy variada oferta en las diferentes universidades, a lo largo de los estudios surgen especializaciones dentro de los ámbitos mencionados.